Se puso una máscara de goma, se hizo pasar por un ministro y robó U$S 90 millones

Y el estafador franco-israelí Gilbert Chikli tenía todas esas características y literalmente una cara no tanto de piedra sino más bien de goma.

Chikli decidió hacerse pasar por el ministro de Defensa francés, Jean-Yves Le Drian. Eso fue a fines de 2015. Y siguió durante dos años hasta juntar un botín de 90 millones de dólares.

El esquema requería buscar objetivos (tipos ricos o poderosos) que creyeran que en realidad estaban siendo contactados por el ministro Le Drian, quien a su vez les pedía que ayudaran en el pago del rescate de rehenes (periodistas concretamente) en Oriente Medio, retenidos por islamistas.

Como Francia "oficialmente" no negocia con terroristas, el dinero --aseguraba el falso Le Drian-- no podía ser rastreado y tenía que ser depositado en un banco en China.

Muchos se dieron cuenta que había gato encerrado. Otros entraron.

Según la BBC, hasta el Aga Khan entró. Lo mismo que el dueño de los vinos Château Margaux.

Hoy Le Drian es el canciller de Francia. Su abogado habló y contó que todo el asunto es "excepcional".

"Se atrevieron a tomar la identidad de un ministro francés en servicio. Luego llamaron a los directores generales y jefes de gobierno de todo el mundo y pidieron grandes cantidades de dinero. ¡Qué cara!".

Por qué se eligió personificar a Jean-Yves Le Drian, aún es un misterio.

Presumiblemente, el hecho de que como ministro de Defensa podría estar a cargo de las demandas de rescate es parte de la explicación, pero otro factor pudo haber sido su relativa poca fama.

Con un ministro de perfil más alto hubiese sido imposible llevar adelante la trampa.

La cuestión es que Chikli está ahora en prisión, porque en algún punto de su esquema estafador se le acabó la suerte.

Encarcelado en París, espera ser extraditado a Ucrania y enfrenta cargos de fraude organizado y usurpación de identidad.

Chikli ya tenía antecedentes. En 2015, antes del escándalo Le Drian, había estafado a empresas francesas haciéndose pasar por su CEO. Fue hallado culpable de fraude Pero como se encontraba en Israel, se salvó. Israel no extradita a sus ciudadanos.

Poco después de ser condenado en Francia, Chikli volvió a las andanzas. Su primer objetivo como el falso Le Drian fue el gobierno tunecino, al que le hizo una oferta para que pague por una serie de helicópteros Tiger que nunca se habían pedido. El plan sin embargo falló a último momento.

Entonces Chikli buscó por otra parte donde hacer desastres. Y se enfocó en los "amigos de Francia" para que colaboraran en el pago de los rescates.

Llamó a líderes empresariales y jefes de gobiernos africanos, pero también a líderes de iglesias como el Arzobispo de Burdeos y organizaciones benéficas.

El paso a paso

Chikli actuaba así: primero llamaba, diciendo que era una persona del entorno de Le Drian, como por ejemplo uno de sus asesores, quien arreglaría una conversación con el propio ministro.

Inicialmente, estas llamadas eran por teléfono, pero para darle más credibilidad subieron al nivel a "video-llamada" vía Skype.

Ahora, el falso Le Drian no solo debería sonar como Le Drian tenía que parecerse a Le Drian.

Entonces, como en "Misión Imposible" donde Tom Cruise se hace pasar por otros usando máscaras de silicona, el estafador en cuestión hizo más o menos lo mismo. Así que en las llamadas vía video, el falso Le Drian se calzaba una máscara y se sentaba en un escritorio con entorno ministerial, bandera francesa de fondo incluida. Hasta había un retrato del presidente François Hollande.

Claro que no era solo Chikli, eran varios. ¿Era Chikli quien usaba la máscara u otro? No se sabe. Lo que sí se sabe es que el equipo de estafadores se esforzaba por iluminar pobremente al falso Le Drian para que su disfraz pasara inadvertido. También se aseguraban que la conexión fuera mala y durara poco, solo el tiempo justo para que la víctima mordiera la carnada.

"Mirando hacia atrás ahora me hago muchas preguntas. ¡Pero se parecía a él!", contó Guy-Petrus Lignac, de la dinastía del vino Petrus, en un documental de France Télévisions.

"¡Me pedía ayuda como un servicio para el Estado! Da miedo porque tal vez si hubiera pedido menos dinero, podría haberle dicho que sí".

La lista de víctimas que sí pagaron es larga. Pero por obvias razones no quieren hablar. Aga Kahn perdió casi 23 millones de dólares.

Uno que casi cae fue el presidente de Senegal, Macky Sall. Y eso fue porque el falso ministro lo trató de "Usted", cuando ambos líderes en realidad eran viejos conocidos y solían tutearse. Sall no mordió el anzuelo.

Para agosto de 2017, se acabó la suerte. ¿Cómo? Chikli cometió el error de viajar a Ucrania. Ahí fue arrestado a pedido de la policía francesa. Dijo que había viajado para visitar la tumba de un rabino, pero en realidad su visita a suelo ucraniano era para... ¡comprar una máscara!

Terminó preso en Kiev. Pero ahí siguió con las suyas. Pagó enormes coimas a los guardias para que le consiguieran una heladera llena de caros y jugosos bifes y mucho vodka, y luego subió un video a las redes sociales con la boca llena y brindando con Absolut.

No fue una buena idea. Cuando salió fue inmediatamente "re-arrestado"  y extraditado a Francia.

Pero la historia no termina acá. Tiene un pequeño bis.

?A principios de este año, la estafa resurgió. Y empezaron a llover informes desde embajadas de que un falso Le Drian, ahora canciller, estaba tratando de obtener dinero de los influyentes "amigos de Francia".

Tres personas fueron detenidas en Tel Aviv. Y los llamados, por ahora, dejaron de sonar.

Pero la sospecha queda. Lejos de ser la obra de un solo hombre, parece que por ahí sueltos hay muchos más estafadores.

Otra cosa. Si usted cree que Chikli merece ser llevado al cine. Ya se le adelantaron. El film francés "Cuento con usted" o Je compte sur vous, está basada en la vida de nuestro ya célebre timador.