Imágenes sin precedentes de un exoplaneta orbitando su estrella

Está ubicado a 63 años luz de la Tierra y orbita a una distancia de su estrella, Beta Pictoris, la segunda más brillante de la constelación Pictor, de unos 1300 millones de km, aproximadamente la misma distancia entre Saturno y el Sol.

Los astrónomos han seguido exhaustivamente a Beta Pictoris b durante dos años. Y es así como han logrado captar el momento en que el planeta, en su órbita, pasa tan cerca del halo de la estrella que parece fundirse con ella y también el instante en que emerge de nuevo de ese halo.

Para ello, han usado un instrumento de VLT que se llama SPHERE y que ha captado directamente a Beta Pictoris b, mirándolo directamente y no infiriendo su existencia, como ocurre con la mayoría de exoplanetas que se han descubierto, que para detectarlos se han usado métodos indirectos. SPHERE, de hecho, se especializa en un método llamado ‘imagen directa’ que captura a los exoplanetas fotografiándolos. Es así como se han obtenido estas fascinantes imágenes de este mundo lejano, las primeras jamás obtenidas de esta forma.