Cada vez más cerca
Key-Linden se había criado en Louisville, Kentucky, hija única de un hombre de negocios y una ama de casa. Cuando era joven, había vivido con su primer marido, un piloto de la Fuerza Aérea, en Gran Bretaña, donde compró y renovó una casa de campo histórica.
Ella siguió siendo anglófila de por vida, dijo Tom Duhon, quien se hizo amigo de Pam cuando él estudiaba arquitectura en la Universidad de Nuevo México a principios de la década de 1970 y ella trabajaba en Sears. Más tarde, Key-Linden fue dueña de una tienda de telas, Beehive Fabrics.
Key-Linden realizaba viajes anuales a Gran Bretaña y se hospedaba en una casa de campo en un pequeño pueblo, dijo Duhon. De vuelta en Albuquerque, creó un jardín de estilo inglés y llenó las habitaciones de su casa con antigüedades, pinturas al óleo y otros muebles tradicionales comprados en sus viajes.
“Su casa estaba impecable”, dijo Duhon. Estantes con muchos tesoros. Tesoros cuidadosamente seleccionados. Todo tenía un significado”.
Cuando comenzó a limpiar la casa en cuestión, Margaret a menudo estaba sola. “La mayoría de las veces”, dijo, “Pam se iba a tomar el té con sus amigas, así que yo tenía la casa para mí sola”.
Después de unos años, dijo Margaret, ella y Pamela comenzaron a entrar en confianza y a compartir un poco sobre sus vidas. Pam, que estaba casada con el piloto pero no tenía hijos, expresó su calidez no con palabras sino con gestos, dijo Margaret. Compraba la gaseosa favorita de las niñas, Big Red, en la casa. Para Navidad, envolvía regalos con cintas y los arreglaba hermosamente para cada miembro de la familia Gaxiola.
Un día Margaret mencionó que se acercaba el invierno y necesitaba comprarle un abrigo a su hijo Gabriel. A la semana siguiente, dijo, Key-Linden le regaló un abrigo de Sears para Gabriel. Margaret se conmovió con el regalo.
Hubo más amabilidad, como cuando Margaret y su esposo construyeron su casa, allá por 1980, y no podían permitirse completar la cocina con alacenas nuevas. Key-Linden estaba renovando su cocina en ese momento y se ofreció a darles sus muebles viejos.
“Esos gabinetes todavía están en la casa de mi mamá hoy”, dijo Nichol. Ese no era el único emblema de Ridgecrest en su hogar. “Teníamos este cisne de cristal, una pieza decorativa grande que Pam trajo de Inglaterra para mi mamá”, dijo Nichol. “Nos enseñaron a reverenciar a este cisne. A nuestros ojos no tenía precio”.
A medida que pasaron los años, Gaxiola y Key-Linden se divorciaron y perdieron a sus seres queridos, se apoyaron emocionalmente entre ellas y las familias se unieron más.
Los Gaxiola asistieron a la fiesta de cumpleaños número 50 de Key-Linden y a su boda con su segundo esposo. Key-Linden enviaba tarjetas a los niños en ocasiones especiales y les traía regalos. Cuando Mónica quedó embarazada de su hija Aleessa en 1995, Key-Linden organizó el baby shower en su casa. Ella también estuvo allí, en el funeral cuando Gabriel murió en 2017.
Para entonces, Margaret había estado limpiando la casa durante más de cuatro décadas y se había convertido en un ama de llaves habitual.
“Entramos en muchas casas por la limpieza de mi mamá”, dijo Nichol. “Pude observar diferentes estilos de vida y personalidades. Nadie era como Pam. Ella se convirtió en una familia”.
Después de la muerte de Key-Linden, Gaxiola continuó limpiando la casa hasta que el segundo esposo de Key-Linden, Richard Linden, murió al año siguiente. Luego entregó sus llaves.
“Eso fue desgarrador, y pensé: ‘Eso también fue la mitad de mi vida’”, dijo Gaxiola. “Me estaba despidiendo. Esta no era una casa para limpiar. Era una segunda casa para venir y disfrutar.”
La inspiración para su futuro
Para Nichol, la casa de Key-Linden había sido la casa de sus sueños desde que tenía memoria. Sus muebles le transmitían el sentido de cómo era el éxito y el buen gusto de los adultos. “Le dio una visión de su futuro”, dijo Gaxiola.
Cuando Nichol se casó con Dominic Naranjo en 1996 y compró su primera casa, llevó la influencia de Key-Linden a su vida adulta. Su familia, tiene tres hijas, organizó una fiesta anual de Nochebuena, inspirada en la que Key-Linden organizaba cada año.
Nichol decoró con elementos tradicionales como una repisa de chimenea falsa y retratos al óleo comprados en tiendas vintage, mostrando su decoración en Instagram y apareciendo en sitios de diseño. Ella también se convirtió en remitente de tarjetas y notas. Anhelaba un jardín en el patio.
De hecho, dondequiera que viviera Nichol en Albuquerque, Ridgecrest seguía siendo el vecindario definitivo a sus ojos, el lugar donde se visualizaba a sí misma. Y no cualquier dirección de allí.
“Pam nos llamaba: ‘Oigan, esta casa cerca de mí está en venta”, dijo Naranjo. “Lo miraba, pero no estaba bien. Yo decía: ‘Pero Pam, no es tu casa’”.
“Fue tan emotivo”
Después de la muerte del esposo de Key-Linden, Gaxiola se enteró de que los custodios de la herencia, que incluía a su amigo Tom Duhon, planeaban poner la casa en venta. Ella le dijo a su hija. Nichol y su esposo, que trabaja en ciberseguridad, inmediatamente quisieron comprar la casa. Pero primero, Nichol llamó a su hermana.
“Ella me preguntó: ‘Hermana, como eres mayor que yo, ¿estás interesada en comprar la casa de Pam?’”, recordó Mónica. “Le dije: ‘No, pero si lo estás haciendo, sería hermoso. Honraría no solo a Pam sino también a mamá’”.
Nichol contactó a los abogados y dijo que quería comprar la casa y todo lo que había en ella. Debido a la pandemia, el proceso se prolongó durante casi un año. Mientras tanto, algunos de los contenidos de la casa fueron donados o vendidos a otros.
Cuando finalmente se mudó, Nichol se sintió abrumada por los recuerdos de su viaje personal. Su padre había pintado esas paredes. Su madre había limpiado esas habitaciones. Ella misma había vaciado las papeleras de niña. Ella y su esposo pagaron casi U$S 472.000 por la casa.
“La huella dactilar de toda mi familia está en esta casa”, dijo. “Fue tan emotivo”. Para Margaret, venir a la casa en Ridgecrest de esta nueva forma ha sido un giro feliz. “Ahora vengo como invitada”, dijo. “A veces todavía quiero levantarme y recoger algo o guardar algo. Tengo que contenerme”.
Al principio, Nichol estaba paralizada a la hora de tomar decisiones de diseño. Finalmente estaba viviendo en la casa de Pam. Pero ese era el problema: en su mente, era la casa de Pam.
Su instinto inicial fue tratarlo como un santuario, manteniendo los colores de pintura en las paredes. Pero lentamente, la nueva dueña comenzó a visualizar su propio toque en la casa.
“Me di cuenta de que gran parte de mi deseo de mantener la casa igual era no decepcionar a nadie en la vida de Pam”, dijo. Cuando se dio cuenta de que a nadie le importaba, “fue liberador”.
Duhon se ha mantenido en contacto con Nichol y la visitó desde que ella compro la casa de Key-Linden. Él ve similitudes entre las dos mujeres en su deseo compartido de una hermosa casa y su visión para llevarla a cabo.
Nichol ha quitado la alfombra de pared a pared en toda la casa para exponer los pisos de madera originales, y ella y su esposo tienen la intención de cambiar el techo de tejas españolas a algo más parecido a listones de cedro. Ella está, por fin, haciendo suya la casa.
Pero hay todavía algunas pinturas que estaban de cuando Key-Linden vivía allí. Hay una silla en el comedor y un lavatorio en el tocador que Key-Linden trajo de Gran Bretaña.
En el dormitorio principal, Nichol tiene el escritorio antiguo de Thomasville que perteneció a los padres de Key-Linden, bajo el cual ella solía sentarse y soñar.
“Hemos vivido algunos momentos difíciles en nuestra vida”, dijo. “Este siempre fue un lugar para venir y recuperar el aliento. Y soñar.” /La Nación