La historia poco conocida del iPhone: una marca de otro, promesas de Steve Jobs y amagues judiciales

Sábado 18 de Marzo de 2023, 14:30

En la historia del iPhone hay un capítulo que no muchos conocen. Es un cuento con pleitos comerciales, promesas de empresarios, juicios gambeteados y un final feliz. Que levanten la mano aquellos que sabían que el nombre con el que conocemos a los smartphones de Apple no pertenecía a esa compañía, sino a un competidor. Estimamos que pocos lectores estaban al tanto de esta curiosidad asociada al primer teléfono inteligente del mercado.

El iPhone que no era de Apple

La presentación del primer iPhone es archiconocida. De hecho, el evento que tuvo a Steve Jobs en el escenario con ese celular sostenido en la mano es recordado como uno de los grandes hitos de la industria tecnológica, acaso equiparable con la invención de la imprenta. No exageramos.

Por detrás de los alaridos de la audiencia y de las promesas de Apple para el dispositivo que inauguró la categoría de los smartphones bullía un pleito. La compañía de la manzana mordida mostraba su encantador iPhone, pero esa marca no le pertenecía: estaba registrada por la firma de telecomunicaciones Cisco Systems.

El primerísimo modelo de iPhone fue lanzado en 1998 por Infogear, una empresa que fue comprada por Cisco que, con esa operación, también se convirtió en dueño del nombre de ese producto.



El iPhone de Cisco empezó a venderse en el año 2006. Tenía una pantalla, pero era muy diferente a los celulares de Apple. El equipo voluminoso tenía el viejo y querido tubo (los que cuentan más primaveras saben que “pegar un tubazo” no era algo violento) y funcionaba con VoIP para gestionar llamadas por Internet sin usar la computadora.


En esta imagen, el iPhone que vendía Cisco.

El relato nos devuelve al año 2007. En febrero, luego de anunciar el iPhone de primera generación con bombos y platillos, el director ejecutivo de Apple llamó a las oficinas de Cisco. “Quiero usar el nombre iPhone”, dijo Steve Jobs. En el libro Inside Apple de Adam Lashinsky, uno de los ejecutivos de la compañía de telecomunicaciones recordó: “No nos ofreció nada por ello. Fue como una promesa de que sería nuestro mejor amigo”, contó Charles Giancarlo, que era ejecutivo en Cisco y en primera instancia se negó al pedido.

La marca iPhone en la cornisa de un pleito legal

Los encantos de Jobs no alcanzaron. El departamento legal de Apple marcó el número de las oficinas de Cisco para trasladarles el siguiente argumento: que no usaron debidamente la marca y que, frente a su abandono, el flamante smartphone no incurría en violaciones a la propiedad intelectual.

Llegaron los problemas. Cisco acudió la justicia para, en contra de los dichos de su competidor, defender a la marca iPhone. Los ejecutivos dijeron que intentaron negociar de buena fe y que Apple fue demasiado insistente. “No hay duda de que el nuevo teléfono de Apple es muy emocionante, pero deberían no utilizar nuestra marca registrada sin nuestro permiso”, dijo uno de los directivos de la firma demandante.

“Hola, habla Steve Jobs”

Transcurrieron pocas semanas de la presentación ante la justicia, y Jobs se comunicó nuevamente a sus colegas en Cisco. Giancarlo recordó que la llamada fue a la hora de la cena, el 14 de febrero de 2007, en San Valentín. Tras una conversación amistosa, las empresas estadounidenses llegaron a un acuerdo: ambas podrían usar la marca iPhone.


Steve Jobs hizo algunos malabares para usar sin pleitos la marca iPhone en los celulares de Apple.

En un comunicado oficial de Apple publicado el día 21 de ese mes se leyó: “Cisco y Apple anunciaron hoy que han resuelto su conflicto relacionado a la marca registrada iPhone. Según términos de este acuerdo, ambas compañías son libres de usar la marca iPhone en sus productos alrededor del mundo. Ambas compañías reconocen la propiedad de los derechos de marca que se ha concedido, y cada una de las partes retirará cualquier acción pendiente entorno a la marca registrada. Además, Cisco y Apple explorarán oportunidades de interoperabilidad en las áreas de seguridad, y comunicaciones a los mercados consumidor y empresarial”.

Los celulares de Apple corren con el sistema operativo iOS, un nombre que debutó en el 2011: los primeros teléfonos del fabricante tenían el iPhone OS. Lo curioso es que cuando la empresa de Cupertino, California, empezó a usar el nombre “iOS” nuevamente chocó con su viejo conocido Cisco, que usaba esa denominación para su programa Internet Operating System. Las siglas son elocuentes.

Con pleitos y reconciliaciones en su historial, el acuerdo llegó más rápido. En esa ocasión, Cisco acordó entregar la licencia para que iOS sea empleado en los iPhone, iPad y iPod de Apple.



En los años que siguieron, los antiguos rencores quedaron enterrados. Al examinar el recorrido de ambas compañías encontramos algunas colaboraciones, como aquella vez en la que se asociaron para ofrecer soluciones corporativas. “Colaborando con Cisco, podemos dar herramientas a las empresas para aprovechar al máximo el potencial de iOS y que los trabajadores sean aún más productivos usando dispositivos que les encantan”, decía en 2015 el CEO de Apple, Tim Cook, confirmando que las relaciones que arrancan con el pie izquierdo no siempre terminan del peor modo. /TN

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