Informe del New York Times: este es el daño que causa el azúcar en cada parte del cuerpo humano
Domingo 04 de Mayo de 2025, 23:46
Por Alice Callahan
Pero ahora que los azúcares se han procesado en formas más potentes y se han añadido a tantos alimentos y bebidas (refrescos, caramelos, cereales para el desayuno, aderezos para ensaladas, panes), la mayoría de nosotros estamos consumiendo más azúcar de la que nuestros cuerpos están diseñados para manejar.
Con el tiempo, el consumo excesivo de estos azúcares añadidos puede aumentar el riesgo de sufrir problemas de salud. A continuación, se explica cómo esto puede afectar a diversas partes del cuerpo.
Los posibles problemas derivados de los azúcares añadidos empiezan en la boca. Allí, ciertas bacterias descomponen los azúcares y producen ácidos que, con el tiempo, pueden erosionar el esmalte dental.
La saliva puede neutralizar estos ácidos, pero si consumes alimentos y bebidas azucaradas a lo largo del día, no podrá mantener el ritmo. Los niveles de ácido se mantendrán altos, lo que aumenta el riesgo de caries.
Una dieta rica en bebidas azucaradas, como refrescos y jugos, también puede alterar el microbioma bucal, aumentando la cantidad de bacterias productoras de ácido y disminuyendo las beneficiosas. Esto puede aumentar la susceptibilidad a las caries.
El intestino
La mayoría de los alimentos dulces contienen varios tipos de azúcares. En el intestino delgado, se descomponen en azúcares simples, principalmente glucosa y fructosa.
El cuerpo puede absorber fácilmente la glucosa del intestino, pero algunas personas tienen dificultad para absorber la fructosa, presente en grandes cantidades en muchos jugos de fruta, edulcorantes como el jarabe de agave y bebidas endulzadas con jarabe de maíz de alta fructosa, como los refrescos. Si la fructosa permanece en el intestino, las bacterias pueden fermentarla, lo que puede causar gases, hinchazón y dolor abdominal.
Los niños pequeños tienden a tener más dificultades para absorber la fructosa que los adultos, pero puede contribuir a los síntomas del síndrome del intestino irritable en personas de todas las edades.
Cuando el nivel de azúcar en la sangre aumenta, el páncreas libera insulina, una hormona que ayuda a que la glucosa entre en las células para ser utilizada como energía. A medida que las células absorben la glucosa, el nivel de azúcar en la sangre se normaliza.
Comer alimentos con alto contenido de azúcares añadidos puede causar picos de azúcar en sangre importantes. Cuando esto ocurre repetidamente, a lo largo de los años, las células pueden volverse menos sensibles a la insulina. Esto se denomina resistencia a la insulina. El páncreas compensa esta situación produciendo más insulina, pero con el tiempo, podría no producir la suficiente para mantener los niveles de azúcar en sangre bajo control. Así es como se desarrolla la diabetes tipo 2.
El cerebro
La glucosa proporciona el combustible esencial para el cerebro. Cuando el nivel de azúcar en sangre aumenta, las moléculas de glucosa llegan al cerebro, donde las neuronas las utilizan como fuente de energía.
Pero si tienes un pico fuerte de azúcar en sangre y un aumento repentino de insulina, tus niveles de glucosa pueden desplomarse una o dos horas después. Esto puede hacerte sentir irritable, cansado y hambriento, y quizás con ganas de comer algo dulce de nuevo.
El azúcar —su sabor en la boca, su absorción intestinal e incluso la visión o el olor de un alimento dulce que te encanta— provoca un aumento repentino de dopamina en el cerebro. Esta es una señal evolutiva que te impulsa a seguir consumiendo fuentes fáciles de calorías.
Algunas investigaciones sugieren que las dosis frecuentes de azúcar pueden alterar el sistema de recompensa del cerebro, aumentando nuestros antojos de dulce y, a veces, haciendo que sea difícil reducir el consumo.
Consumir demasiado azúcar añadido puede provocar que el hígado convierta el exceso de azúcares, especialmente la fructosa, en grasa. Esta grasa puede acumularse en el órgano.
Con el tiempo, esto puede contribuir a lo que antes se denominaba enfermedad del hígado graso no alcohólico, ahora conocida como enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica o MASLD. Se estima que cuatro de cada diez personas en todo el mundo padecen esta afección, muchas de las cuales no lo saben, ya que no suele causar síntomas hasta que está en una etapa avanzada. Es la causa de mayor crecimiento de trasplantes de hígado en Estados Unidos.
Almacenamiento de grasa
Consumir demasiado azúcar también puede aumentar el riesgo de obesidad. Esto es especialmente cierto si consumes muchas calorías líquidas, como refrescos o café azucarado, que tienden a hacerte sentir menos saciado que los alimentos sólidos. Esto facilita consumir más calorías de las que tu cuerpo necesita, lo que provoca un aumento de peso.
Algunos estudios sugieren que la grasa extra producida por el hígado a partir de la fructosa es especialmente propensa a acumularse alrededor de los órganos abdominales. Este tipo de grasa, llamada grasa visceral, causa inflamación y resistencia a la insulina, y está estrechamente relacionada con las enfermedades cardiovasculares.
El consumo excesivo de azúcar también se ha relacionado con la hipertensión arterial. Además, parte de la grasa extra producida por los azúcares en el hígado puede liberarse en la sangre, aumentando los niveles de triglicéridos y colesterol LDL (malo). Con el tiempo, esto puede obstruir los vasos sanguíneos. La hipertensión arterial y el colesterol alto, junto con el sobrepeso que puede derivar del consumo de alimentos y bebidas azucaradas, pueden aumentar el riesgo de padecer enfermedades cardíacas.
Las articulaciones
Consumir mucho azúcar también puede aumentar el riesgo de padecer gota, un tipo complejo de artritis que causa inflamación dolorosa en las articulaciones, especialmente en los dedos de las manos, los pies y los tobillos. Cuando la fructosa se descompone en el hígado, genera ácido úrico, que puede acumularse en las articulaciones y causar este tipo de inflamación.
Si te preocupa darte un capricho azucarado de vez en cuando, no te preocupes. Atiborrarse de dulces de Halloween una vez al año no te causará una enfermedad crónica (aunque sí podría causar dolor de estómago). Pero consumir más azúcares añadidos de lo recomendado durante años, junto con otros aspectos de tu dieta, genética, sueño y niveles de estrés, puede contribuir a tu riesgo.
Las autoridades sanitarias federales recomiendan que no más del 10% de sus calorías diarias provengan de azúcares añadidos. Si consume 2000 calorías al día, esto equivale a no más de 50 gramos de azúcares añadidos al día.
Eso deja mucho margen para el dulzor, como una cucharadita de miel en el té (unos cinco gramos) o el chocolate negro Ghirardelli (tres gramos por ración de su versión Intense Dark con 86 % de cacao). Pero algunos productos, como las bebidas azucaradas, pueden sobrepasar rápidamente el límite. Una botella de Coca-Cola de 590 ml contiene 65 gramos de azúcares añadidos, por ejemplo, y un Caramel Swirl Latte de 473 ml de Dunkin’ tiene 35 gramos.
La Asociación Estadounidense del Corazón establece un límite más estricto del 6 por ciento de las calorías consumidas, o no más de unos 25 gramos por día para las mujeres y 36 gramos por día para los hombres.
En promedio, las personas en los Estados Unidos consumen alrededor de 67 gramos de azúcares agregados por día.
Casi dos tercios de esa cantidad provienen de bebidas azucaradas, refrigerios dulces, postres y dulces. Pero los azúcares añadidos también se encuentran en muchos productos envasados, como condimentos, salsas para pasta, pan de molde, granola y yogures azucarados. Puedes revisar la línea de "azúcares añadidos" en las etiquetas nutricionales para ver si los hay. Te sorprenderá lo que encuentres. /The New York Times
Fuentes
Consultamos a la Dra. Miriam Vos, hepatóloga de la Facultad de Medicina de la Universidad Emory; al Dr. Frank B. Hu , profesor de nutrición y epidemiología de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard; Kimber L. Stanhope , bióloga nutricional investigadora de la Universidad de California, Davis; Ashley Gearhardt , profesora de psicología de la Universidad de Michigan; Michael Goran , profesor de pediatría de la Facultad de Medicina Keck de la USC; Paula Moynihan , profesora adjunta de la Facultad de Odontología de Adelaida en Australia; Vasanti Malik , profesora adjunta de nutrición y prevención de enfermedades crónicas de la Universidad de Toronto; y Alexandra G. DiFeliceantonio , profesora adjunta de nutrición humana, alimentos y ejercicio en Virginia Tech.
Más leídas hoy
Más leídas en la semana
