Las islas más increíbles: están a 4 kilómetros de distancia pero a 21 horas de diferencia

Pasar caminando de Estados Unidos a Rusia no es un experimento imaginario ni un truco de mapa: es una excentricidad geográfica real que ocurre en pleno Estrecho de Bering, donde dos islas heladas permiten ir de un país al otro en cuestión de minutos… aunque en el tiempo el salto sea de casi un día entero. Esa paradoja solo ocurre en las Islas Diómedes, uno de los rincones más remotos, inhóspitos y fascinantes del planeta.

El diminuto archipiélago está formado por dos islas: la Isla del Ayer (la mayor y bajo dominio ruso) y la Isla del Mañana (territorio estadounidense).

Entre ambas hay apenas 4 kilómetros, una distancia que en invierno puede recorrerse a pie cuando el mar se congela, pero que implica atravesar la Línea Internacional de Cambio de Fecha, lo que las separa por 21 horas de diferencia.

Un archipiélago hostil habitado por un puñado de esquimales

Las Diómedes se ubican entre el mar de Bering y el de Chukchi, en una zona donde el clima es extremo: tormentas frecuentes, vientos furiosos, un paisaje rocoso y un frío que cala hasta los huesos.

Solo un centenar de esquimales vive en la isla estadounidense, dedicados a la pesca y la caza de subsistencia. En la isla rusa, en cambio, ya no vive nadie: solo queda una base militar.

El cruce entre ambas islas puede hacerse en lancha, helicóptero, moto de agua o —cuando el hielo lo permite— directamente caminando sobre el mar congelado. Pero la cercanía física contrasta con una distancia histórica y política profunda.

Las islas están tan pegadas que se puede pasar de una a otra caminando.

En 1948, en plena tensión con Occidente, las autoridades soviéticas retiraron a los habitantes de la Isla del Ayer y los enviaron a Siberia. La razón: evitar que vivieran a metros del territorio estadounidense y que, tentados por la vida del otro lado, cruzaran la frontera. Muchos de esos pobladores pasaron décadas sin poder volver, y las familias quedaron partidas en dos por una línea imaginaria sobre un mar helado.

Hoy, la isla rusa permanece vacía, mientras que del lado estadounidense sobreviven pequeñas comunidades de esquimales que todavía recuerdan a sus vecinos perdidos. Su vida gira alrededor de la pesca, especialmente del cangrejo rojo real, uno de los productos marinos más caros del mundo.

La historia más increíble de las Diómedes ocurrió en plena Guerra Fría, cuando la nadadora estadounidense de aguas abiertas Lynne Cox, de 30 años, decidió unir ambas islas nadando en aguas cercanas a los 0°C.

Su travesía, deportiva e inofensiva, tenía un detalle sensible: implicaba que una ciudadana de Estados Unidos ingresara sin autorización a territorio soviético.

Apenas tocó la costa de la Isla del Ayer, la tensión escaló. La Unión Soviética envió dos barcos militares hacia la zona. Desde la isla estadounidense, los esquimales avisaron a la Guardia Nacional, que despachó aviones. Los soviéticos respondieron con los suyos. En cuestión de minutos, el hielo entre las islas se convirtió en un tablero militar.

La situación recién se calmó cuando Moscú autorizó oficialmente su presencia. Cox fue asistida por oficiales soviéticos y revisada por una médica. Su gesto, simple pero simbólico, llegó meses después a las conversaciones entre Gorbachov y Reagan, quienes mencionaron su cruce como un ejemplo de acercamiento entre dos países enfrentados hacía décadas. /TN