Hallan una hormiga fosilizada en ámbar justo cuando devoraba a una cucaracha prehistórica
Sábado 08 de Agosto de 2020, 07:20
UNICO. La pieza de ámbar que contiene la brutal escena es considerada casi un milagro por los científicos que la estudian.“Encontrar un comportamiento fosilizado es algo extremadamente raro, especialmente cuando hablamos de depredación. Como paleontólogos, especulamos sobre la función de adaptaciones antiguas utilizando la evidencia disponible, pero ver a un depredador extinto atrapado en el acto de capturar a su presa es algo de incalculable valor”, destacó Phillip Barden, profesor asistente en el departamento de ciencias biológicas de la Universidad de Nueva Jersey y principal autor del estudio.
“Esta depredación fosilizada confirma nuestra hipótesis de cómo funcionaban las piezas bucales de las hormigas del infierno. La única forma de capturar presas en tal disposición es que las piezas bucales de las hormigas se muevan hacia arriba y hacia abajo en una dirección diferente a la de todas las hormigas vivas y casi todos los insectos”, reveló el especialista.
Las “hormigas del infierno” se diferencian de las actuales porque sus mandíbulas curvadas hacia arriba y los colmillos eran enormes. En algunos casos, sus cuernos tenían una dureza tan extrema que se acerca a la de los metales. El hecho de que hoy estén extintas indica que probablemente estaban demasiado especializadas como para sobrevivir a largo plazo.
El equipo de Barden sostiene que los primeros ancestros de las hormigas infernales habrían ganado primero la capacidad de mover sus piezas bucales verticalmente. Esto, a su vez, integraría funcionalmente las piezas bucales y la cabeza de una manera exclusiva de este linaje extinto.
“La integración es una poderosa fuerza de conformación en la biología evolutiva. Cuando las partes anatómicas funcionan juntas por primera vez, esto abre nuevas trayectorias evolutivas a medida que las dos características evolucionan en concierto”, dijo Barden.
Los responsables de este estudio ahora están tratando de describir especies de nuevos depósitos fósiles para aprender más sobre cómo la extinción impacta a los grupos de manera diferencial.
“Más del 99% de todas las especies que han vivido alguna vez se han extinguido. A medida que nuestro planeta se somete a su sexto evento de extinción masiva, es importante que trabajemos para comprender la diversidad extinta y lo que podría permitir que ciertos linajes persistan mientras otros abandonan. Creo que los insectos fósiles son un recordatorio de que incluso algo tan ubicuo y familiar como las hormigas tienen en extinción”, concluyó Barden. /Los Andes
Más leídas hoy
Más leídas en la semana
